Le lampadine a incandescenza sono tutte le lampadine elettriche che emettono luce da un filo di tungsteno che è stato fortemente riscaldato ed è quindi incandescente. Le lampadine a incandescenza sono anche note come radiatori di calore, perché la maggior parte della radiazione emessa si trova nella parte infrarossa dello spettro elettromagnetico, invisibile all'occhio umano, e quindi fuoriesce come radiazione termica. Questa inefficienza è uno dei motivi per cui la maggior parte delle lampadine a incandescenza, almeno quelle nuove, sono state bandite dalla vendita dall'UE.
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Come funzionano le lampadine? Le lampadine producono la loro luce riscaldando un filo metallico.
La struttura di una lampadina a incandescenza
Il filo metallico incandescente è circondato da un bulbo di vetro riempito di gas o vuoto d'aria. La tipica forma del bulbo delle classiche lampade a incandescenza di Edison ha fatto sì che nel linguaggio comune le lampadine a incandescenza vengano chiamate anche lampadine. L'incandescenza del filo è ottenuta grazie ai portatori di carica elettrica (elettroni) che scorrono tra i poli negativi e positivi della tensione, come in quasi tutti i dispositivi e le apparecchiature elettriche.
La struttura di base di tutte le lampadine a incandescenza è la stessa, anche se esistono numerose varianti che differiscono per importanti dettagli. Le lampadine alogene sono lampadine a incandescenza che contengono alogeni o altri gas nobili per prolungare la durata del filo di tungsteno e risparmiare energia. Mentre le classiche lampadine a incandescenza (base E27) e le candelette (base E14) funzionano con la normale tensione di rete di 230 volt, le cosiddette lampadine alogene a bassa tensione sono dotate di un trasformatore a monte (trasformatore) che trasforma questa tensione, pericolosa per la vita quando entra in contatto con il corpo umano, che conduce anch'esso elettricità, in una bassissima tensione protettiva.